Caroline Latournerie et Marguerite Graff, professeures d’histoire-géographie, témoignent des débats stimulants sur la laïcité mis en place au lycée Auguste-Renoir d’Asnières-sur-Seine après les attentats de janvier 2015, en partenariat avec Les Voix de la Paix. 

Le mardi 25 février 2020, dans l'amphithéâtre du lycée Auguste Renoir à Asnières, c'est le grand

jour d’une rencontre préparée avec enthousiasme mais aussi, sur une ligne de crête, avec

précaution. L'amphithéâtre est bondé. Finalement il manque très peu d'élèves à l'appel sur les

quatre classes de Terminale conviées. Depuis octobre, dans leurs cours d’Education morale et

civique, les élèves ont réfléchi à l’un des piliers fondamentaux des sociétés démocratiques : la

reconnaissance du pluralisme des croyances. C’est dans ce cadre qu’ils ont questionné la place des

femmes dans les grands monothéismes.

Très demandeurs de ne pas faire de la religion un sujet tabou au lycée, viscéralement attachés au

respect de la diversité, ils n’ont pas conscience du côté inédit de cette table-ronde, la première à se

tenir dans un établissement public. Sur scène, Louis, Altaïna, Djebraïl et Farah rentrent dans leurs

rôles de modérateurs. Face à eux, trois femmes vont témoigner, réunies grâce à l’association Les

Voix de la Paix représentée par Yann Boissière et Jean-Paul Morley : Kahina Balhoul l’une des trois

femmes imames en France, Pauline Bebe première femme devenue rabbin en Europe continentale

et Martine Preitcelle membre d’une loge maçonnique. Seule une théologienne catholique a dû

renoncer au dernier moment pour raison de santé. D’un regard, nous constatons qu’une de nos

élèves, Imane, est bien là et cela nous réjouit ; défendant des positions très rigides sur la place des

femmes, elle nous avait avoué : « je ne viendrai pas, j’ai peur que les invitées me fassent changer

d’avis ».

Les jeunes veulent d’abord savoir les raisons de leur engagement : chacune se livre à coeur ouvert,

dévoilant la profondeur d’une vie et le rôle porteur ou non de sa famille. Leur sincérité séduit et

« accroche » rapidement l’auditoire.

« Comment vous êtes-vous imposées à une place qui était traditionnellement réservée aux

hommes ?». Selon Madame Balhoul, imposer n’est pas le bon mot : au sein de la mosquée Fatima,

elle propose mais n’impose rien. Pauline Bebe renchérit : « j’ai choisi d’être rabbin, pas d’être

femme rabbin ». Toutes les semaines, viennent dans sa synagogue des gens hostiles au rabbinat

féminin. En l’espace de deux heures, elle voit sur leur visage une transformation. Ce n’est plus la

différence sexuelle qui vient à leur esprit comme unique information. C’est la compétence. C’est

ainsi qu’on quitte un préjugé sur tout un sexe.

La compétence, Kahina Balhoul va rapidement l’utiliser pour battre le fer avec certains élèves.

Du fond de l’auditorium, l’un d’entre eux se lève et affirme non sans une certaine provocation : «

l’imamat féminin est une innovation religieuse, or toute innovation religieuse est interdite dans un

hadith, donc l’imamat féminin ne peut pas exister » suscitant les applaudissements appuyés d’une

partie de ses camarades. Sans jamais se départir de son calme, Madame Balhoul décompose la

double affirmation et le syllogisme du jeune homme. « Quelles sont vos sources ? » « Twitter »

répond-il. Elle l’amène sur un autre terrain, mentionne et confronte des textes anciens, les citant

en arabe, apporte par exemple la preuve de l’existence d’une femme méconnue, Oum Waraqa,

désignée, selon la tradition, par le prophète, pour prêcher devant un public mixte au VIIème siècle.

L’imame réintroduit la rigueur scientifique comme postulat de toute réflexion sur la religion. Les

élèves apprécient, même s’ils ne changeront pas tous d’opinion. Nos témoins de ce matin

expliquent combien il est facile de transformer le texte originel pour le « courber à nos propres

préjugés » selon la jolie expression de Pauline Bebe. Or « la force des textes est leur polysémie », se

félicite Martine Preitcelle. « Les hommes et les femmes sont souvent cités à égalité dans le Coran,

qui leur reconnait les mêmes capacités de discernement, donc l’égalité réelle » conclut Kahina

Balhoul.

Une question émerge. « Peut-on moderniser une religion ? ». Nos trois interlocutrices répondent

unanimement « oui et cela est plus que souhaitable ! » Cette réponse trouble beaucoup nos

élèves. Pour eux la religion est immuable, source de vérités indiscutables. Or, les religions ont

toujours évolué en fonction des avancées sociales, des lieux et des sociétés où elles s’implantent.

Pauline Bebe réagit : « L’égalité homme-femme c’est une idée nouvelle et c’est une idée qui est

bonne ! L’ancien n’a pas l’apanage du vrai ou du bien ».

En tant que professeures, notre travail est aussi de décortiquer ce que cachent les

applaudissements d’une partie de l’auditoire sur la question de l’imamat féminin, et la gêne

ressentie par l’autre partie. Il est complexe de faire le tri entre ce qui est de l'ordre de la posture

adolescente, de la place dévolue à certains élèves dans le groupe, de la fanfaronnade ou de

convictions profondes. Pour certains, il s’agit bien, comme le rappelait Amin Maalouf dans son

essai Les Identités meurtrières, d’affirmer une identité, de brandir une loyauté qui les tiraille. Nous

percevons aussi le besoin adolescent d’être conforté dans des convictions monolithiques, et la

méconnaissance pour beaucoup de leur propre religion, réduite à la liste de ce qui est autorisé et

ce qui ne l’est pas.

Nous avançons sur une corde raide car notre objectif n’est pas de venir sur le terrain de leurs

convictions religieuses. Dans sa Lettre aux Instituteurs de 1883, Jules Ferry avait déjà mis en

garde les enseignants : « vous ne toucherez jamais avec trop de scrupule à cette chose délicate et

sacrée, qui est la conscience de l’enfant ». Ce matin, sans se sentir heurtés, nos élèves de

Terminales ont reconnu et respecté la légitimité de la compétence et de la connaissance. Trois

femmes érudites leur parlent de l’effort nécessaire de contextualisation et d’exégèse. Et tant mieux

si le lycée peut être le lieu de cette réflexion collective. Nous sommes en effet convaincues de

l’indispensable enseignement laïc des faits religieux à l’école. Rayan : « Je trouve ça bien qu’ici on

puisse confronter des avis, et même en changer. Créer un débat et apprendre des autres. J’ai

compris par exemple qu’il y avait des malentendus sur l’interprétation des versets qui parlent du

voile. Je ne savais pas... ». Nina : « Ce genre de rencontre est utile surtout dans un lycée aussi mixte

que le nôtre, il ne faut pas en avoir peur ». La très grande majorité de nos élèves a accepté de

prendre un risque : celui d’être exposé à l’inconfort, d’être bousculé dans ses certitudes. C’est ce

que nous aimons par-dessus tout dans notre métier : les voir accéder à une pensée plus nuancée,

plus complexe, les mener au milieu du gué pour qu’ils vivent l’expérience du libre arbitre en étant

à leur côté, attentives et optimistes.

Caroline Latournerie et Marguerite Graff, Juillet 2020